En las últimas semanas se han difundido varias encuestas electorales en el marco de los comicios del 18 de octubre. Son percepciones cuantitativas acerca de la intención de voto en el país. Si bien casi todas ellas expresan tendencias similares, hay todavía un trecho por delante, empezando por el efecto de la baja de Áñez. Los datos de las encuestas y su uso instrumental están en debate.

Los estudios de opinión son un componente ineludible de los procesos electorales y referendarios en democracia. Además de brindarnos datos sobre las preferencias electorales de la ciudadanía en diferentes momentos, proporcionan información relevante acerca de la agenda política. Estos datos en sí mismos forman parte del debate público. Y son utilizados instrumentalmente por los actores políticos y sus operadores mediáticos (unos declarados, otros encubiertos) para fines de la campaña electoral.

Hay muchos lugares comunes respecto de las encuestas electorales. El más recurrente es el escepticismo de las fuerzas políticas y candidaturas cuando los datos no les favorecen (“tenemos nuestras propias encuestas”, “la calle dice otra cosa”, “la verdadera encuesta será el día de la votación”). Otro lugar común es calificar estos estudios cuantitativos como “fotografías”, con pretensión comparativa. Y se discute también su alcance y fiabilidad respecto del resultado electoral (“las encuestas se equivocan”).

¿Qué nos dicen las recientes encuestas electorales en el país? Los tres estudios de opinión más o menos serios (CiesMori, Tu voto cuenta y Focaliza S.R.L.) coinciden en las tendencias generales: Arce lleva la delantera bordeando la posibilidad, en votos útiles, de ganar en primera vuelta; Mesa disputa en solitario, por ahora, el segundo lugar; y Camacho ya está tercero, con centro en Santa Cruz. La excandidata Áñez, que pretendía disputar la presidencia, fue cayendo hasta forzar su baja.

Las encuestas muestran también que una parte de los consultados no decidió todavía, no quiere declarar su preferencia electoral (“voto oculto”) o no tiene ninguna (se abstendrán o votarán blanco o nulo). De ese dato se cuelgan algunos operadores políticos para vender la idea de que “los indecisos decidirán la elección” (sic). No es error o casualidad. Forma parte de la renovada campaña por el “voto útil”, como se vio en los comicios 2019. Menos mal que esta vez no están abonando la narrativa del “fraude”.

Según la normativa vigente, el plazo para la difusión de estudios de opinión en materia electoral vence el domingo 11 de octubre. Hasta entonces se elaborarán y difundirán, con gran despliegue mediático, unas cuatro o cinco encuestas con diferente metodología y alcance. Habrá datos entonces, a beneficio de inventario, sobre el efecto de la renuncia de Áñez/Juntos, las secuelas de la campaña (con probable guerra sucia) y la firmeza de las adhesiones personales, partidarias y programáticas (en ese orden).