Para anunciar su decisión, De Mesa, hoy candidato a la presidencia de la alianza Comunidad Ciudadana (CC), eligió su domicilio de la zona Sur.

“Si el Gobierno no tiene la capacidad de entender un diálogo sin condiciones, probablemente no tendrá posibilidades de ser un interlocutor válido frente a las demandas populares. Los límites del Gobierno se están reduciendo muy dramáticamente”, declaró De Mesa, de acuerdo con una publicación de El Diario, del 14 de octubre de 2003.

El entonces vicepresidente aseguró que no existía una sola razón que justifique la muerte “sucesiva, permanente e ininterrumpida” de compatriotas.

Asimismo, reconoció: “No sería justo decir que la única responsabilidad es del gobierno, sino que fue su última responsabilidad” y casi advirtiendo la inevitable salida de Sánchez de Lozada, indicó: “Me voy a mantener como vicepresidente porque recibí el voto ciudadano”.

Mientras tanto, Sánchez de Lozada ratificó que “no renunciaría” a la presidencia y que las instituciones de la democracia estaban sólidas, que había apoyo de dos tercios del entonces Congreso Nacional —conformado por el MNR, UCS, MIR y NFR— y la predisposición de las Fuerzas Armadas de respaldarlo.

Las palabras se dieron luego de una represión en El Alto por parte de las fuerzas militares y policiales que terminó con la vida de 26 personas.

El Diario relata lo sucedido de la siguiente forma: “Un enorme operativo para resguardar el paso de cisternas con gasolina hasta la ciudad de La Paz terminó ayer con la muerte de más de 20 personas y casi un centenar de heridos. Las fuerzas militares y policiales dispararon a mansalva con armas letales y gases lacrimógenos contra los manifestantes que resistían el paso del convoy en distintos puntos de la ciudad de El Alto”.

La lista de los fallecidos se incrementaba y hasta el 17 de octubre llegó a 67, además de 400 heridos.

El exdirigente Eugenio Rojas señaló que a los 26 muertos que se reportaron hasta el 13 de octubre de 2003 se deben sumar los 34 que fallecieron durante los enfrentamientos entre Policías y militares en febrero de ese año, que se registró como consecuencia de la decisión del gobierno de Gonzalo Sánchez de Lozada y Carlos de Mesa de remitir al entonces Congreso Nacional el proyecto de ley para crear el impuesto al salario, que era de un 12,5%.

En un intento por justificar la medida, De Mesa señaló, en un escrito que se publicó el 12 de febrero de 2013, que “el alza de impuestos afectaba a menos del 5% de la población y menos del 25% de la población asalariada”.

No obstante, la medida fue rechazada y el enfrentamiento entre policías y militares causó 34 muertos y 200 heridos.

“Carlos de Mesa no es un angelito. Los hermanos de Omasuyos han dicho que le iniciarán un juicio de responsabilidades por ser parte de estas masacres”, afirmó Rojas.

Luego de la fuga de Sánchez de Lozada a Estados Unidos, el 17 de octubre de 2003, De Mesa, que no renunció a su cargo, asumió la presidencia del país por sucesión constitucional.

Dejó el gobierno luego de dos renuncias, en junio de 2005.

“Es lamentable (...) hemos sido siempre buenos amigos”

- Durante una entrevista con el Grupo Latino de Radio, el 16 de octubre de 2003, Gonzalo Sánchez de Lozada calificó como “lamentable” la decisión de Carlos de Mesa de alejarse de su gobierno.

- Señor presidente Gonzalo Sánchez de Lozada, ¿cómo califica la actitud asumida por su vicepresidente, el señor Carlos de Mesa?, preguntó el entrevistador. Fue “una actitud lamentable que no la comprendo plenamente y espero que la corrija. Yo no llevo a lo personal y no puedo interpretarlo. Todo eso tendría que preguntarlo a él (Carlos de Mesa). Hemos sido siempre buenos amigos, hicimos una campaña juntos y ganamos la elección, y yo esperaba estar siempre acompañado y apoyado por un hombre independiente en la política, siempre un hombre correcto en su proceder. Yo no me siento capacitado para juzgar su actitud porque me confunde”, respondió Goni.