Hoy se cumplen 36 años de la actual etapa democrática. Son nueve los presidentes en ese periodo, puesto que Gonzalo Sánchez de Lozada gobernó en dos ocasiones.

Antes del periodo democrático, Bolivia sufrió 18 años de dictaduras militares. Fueron 14 los gobiernos de facto entre 1964 y 1982, tiempo que terminó con la entrega del mando presidencial por el general Guido Vildoso (1981-1982).

“(1982) es una de las fechas más importantes de nuestra historia”, recuerda a La Razón Carlos Mesa Gisbert, historiador y expresidente de Bolivia.

La etapa dictatorial se inició en 1964, cuando el militar René Barrientos encabezó un golpe contra el electo por voto popular Víctor Paz Estenssoro. Ese hecho dio paso al periodo sin democracia más largo de la historia boliviana.

Después de 16 años de golpes militares en la “primavera democrática”, Lydia Gueiler Tejada como presidenta interina elegida por el Congreso Nacional —en un lapso en el que la Junta Militar cedió el mandato— llamó en junio de 1980 a elecciones presidenciales. No obstante, el 17 de julio, Luis García Meza tomó el poder, en uno de los más sangrientos golpes militares, que duró hasta agosto de 1981, cuando la presión popular, protagonizada por la Central Obrera Boliviana (COB) obligó al dictador a renunciar.

Tras la caída de García Meza, una Junta Militar presidida por Waldo Bernal, Óscar Pammo y Celso Torrelio (agosto-septiembre de 1981) asumió la presidencia. Luego, Torrelio se quedó solo en el mandato (septiembre de 1981-julio de 1982) para ceder el gobierno al general Vildoso. El 5 de octubre de 1982, el Congreso Nacional, conformado para definir al nuevo Presidente democrático, eligió por mayoría absoluta a Siles Zuazo, quien fue el vencedor de las elecciones de 1980.

“Sin duda, el mayor legado del gobierno de Hernán Siles Zuazo es la defensa a ultranza del sistema democrático, el respeto escrupuloso de los derechos ciudadanos y de sus libertades”, cuenta el libro Historia de Bolivia, de José y Carlos Mesa, y Teresa Gisbert.

Sucedieron a Siles Zuazo (1982-1985) Víctor Paz Estenssoro (1985-1989), Jaime Paz Zamora (1989-1993), Gonzalo Sánchez de Lozada (1993-1997 y 2002-2003), Hugo Banzer Suárez (1997-2001), Jorge Quiroga Ramírez (2001-2002), Carlos Mesa Gisbert (2003-2005), Eduardo Rodríguez (2005) y Evo Morales (2005-2018).

Morales cuenta con el periodo más largo de gobierno.