Los bolivianos acuden a las urnas este domingo para una votación con importantes implicaciones y un resultado incierto. Cerca de ocho millones de votantes están llamados a elegir al presidente, al vicepresidente, a los 130 miembros de la Cámara de Diputados y a los 36 miembros de la Cámara de Senadores. Las mesas electorales abrirán a las 8 de la mañana y cerrarán a las 16:00, hora local. El voto es obligatorio. Ocho candidatos compiten por la presidencia, en un contexto marcado por tensiones sociales y una delicada situación económica.

Las últimas encuestas anuncian una carrera muy reñida concentrada en dos candidatos de derecha: el millonario de centro-derecha Samuel Doria Medina, de 66 años, a la cabeza de las encuestas, y el expresidente Jorge "Tuto" Quiroga, de 65 años. Ambos prometen desmantelar el legado socialista de Evo Morales y defienden un plan de choque que incluye recortes en el gasto público y una mayor apertura a la inversión privada.

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Inflación, la más alta en 40 años

La crisis económica y las soluciones para combatir la inflación han monopolizado el debate. La escasez de combustible, la depreciación del boliviano –la moneda local– en el mercado paralelo de divisas y la frágil economía forman parte de la larga lista de preocupaciones de los bolivianos. En dos años, la situación se ha deteriorado hasta el punto de alcanzar una inflación récord del 25% en julio. Esto se explica, en particular, por la falta de dólares en Bolivia, lo que provoca escasez de combustible, escasez de productos básicos e insatisfacción generalizada. El pan, en particular, se vuelve cada vez más escaso, símbolo de la difícil vida diaria de millones de bolivianos.

Este desastre sacó de la carrera electoral el presidente saliente Luis Arce, a quien se le señala como el responsable de esta crisis. Su decisión, que tomó en mayo, también sucede en un contexto de tensiones internas que sacuden al Movimiento al Socialismo (MAS), el partido gobernante, y que ahora lo oponen directamente a Evo Morales.

Partido debilitado y dividido

Salvo sorpresa, la izquierda podría sufrir así su mayor revés electoral desde su llegada al poder en 2006 con Evo Morales, presidente hasta 2019, antes de apoyar a su exministro Luis Arce en 2020.

"La probable derrota de la izquierda en estas elecciones está relacionada, por un lado, con la crisis económica y, por otro, con la fragmentación del partido en el gobierno, que durante 20 años fue un partido monolítico", observa Salvador Romero, expresidente del Tribunal Supremo de Bolivia e investigador de la Universidad Católica Boliviana de La Paz.

El MAS se presenta, en efecto, a estas elecciones como una fuerza política debilitada y dividida, con un apoyo electoral en declive.

Dos figuras de su partido se presentan: el exministro de gobierno, Eduardo Del Castillo, y el presidente del Senado, Andrónico Rodríguez, ambos de 36 años. Pero estos dos últimos se quedaron atrás durante la campaña. Para intentar seducir a una parte del electorado que se ha inclinado a la derecha, Andrónico Rodríguez ha centrado su programa en los votantes rurales y en propuestas de "austeridad inteligente" destinadas a reducir el gasto público y dar prioridad a los más desfavorecidos.

Evo Morales sigue siendo influyente y no ha apoyado a ninguno de los dos candidatos. En este clima tenso, la figura histórica de la izquierda boliviana, impedida de presentarse debido al límite de mandatos, llamó a sus seguidores a votar en blanco y dijo que habría movilizaciones en las calles.

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Por su parte, Samuel Doria Medina y Jorge "Tuto" Quiroga, los dos candidatos punteros, prometen un cambio económico y político radical. El primero desea la reducción de las subvenciones gubernamentales, la privatización de las empresas públicas y el fortalecimiento de la economía, mientras que el segundo es un ferviente detractor de los gobiernos de izquierda en América Latina. Su programa incluye el restablecimiento de los derechos de propiedad privada y la expansión del libre comercio.

Un cambio así después de veinte años de gobierno de la izquierda y del partido MAS tendría importantes consecuencias económicas, según Tristan Waag, doctorando en sociología del Centro de Investigación y Documentación sobre las Américas.

Bolivia volvería a instaurar una política económica liberal, una apertura a lo internacional y una mayor alineación con países como Argentina. Y una desalineación con países como Cuba o Venezuela, que hasta entonces eran aliados tanto a nivel económico como político", explica el investigador.

Según él, la llegada de la derecha al poder sería un cambio completo a nivel político y económico. "Un cambio completo de paradigma, con una mayor alineación con Estados Unidos y con organismos internacionales como el FMI o el Banco Mundial", añade Tristan Waag.

Ante las acusaciones de fraude formuladas tras las elecciones presidenciales de 2019, que provocaron disturbios generalizados y la dimisión del presidente Morales, el tribunal electoral boliviano prevé implementar un nuevo sistema de recuento de votos. Observadores internacionales de la Unión Europea y de la Organización de Estados Americanos también supervisarán el proceso.

El tribunal tiene como objetivo publicar el 80% de los resultados preliminares a partir de este domingo por la noche. Los resultados oficiales se anunciarán en un plazo de siete días. El nuevo presidente asumirá el cargo el 8 de noviembre.