La historia de los sufragios en Bolivia tiene más sombras que luces.

A lo largo del siglo XIX hubo pocos procesos electorales. Las mujeres, los analfabetos y las personas sin renta no tenían derecho a votar. Por lo menos formalmente, pues en alguna ocasión algún caudillo, aprovechando sus privilegios, gestionaba votos de analfabetos. Recién a mediados del siglo XX fue aprobado el voto femenino para las mujeres que sabían leer y escribir, después de diversas movilizaciones de las sufragistas. Ellas votaron en las elecciones municipales de 1947 y además participaron activamente en los flamantes partidos políticos postGuerra del Chaco.

Esto significó que, durante más de una centuria, un puñado de bolivianos, casi todos urbanos y con buenos ingresos, definió la presidencia, vicepresidencia (s), senadurías y diputaciones que gobernaron al país.

Por una parte, se repite la narrativa de la importancia del voto universal ejercido desde las elecciones de 1956 (D.S. 3128 de 1952); pero se omite completar esa experiencia con la trampa que manejó el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR). En 1956, en 1960, en 1964, las elecciones generales no fueron transparentes. El MNR acarreaba a las masas más empobrecidas y analfabetas para el voto a su favor sin permitir la presencia de la oposición en los centros rurales, mineros. En las ciudades, los votantes no encontraban las papeletas diferentes a la rosada.

En los recintos se destruyeron los votos celestes de Falange Socialista Boliviana; eran escasos, pero aún así no se los contaba. Es conocida la anécdota de Alfonso Prudencio, “Paulovich”, porque en la mesa donde votó como candidato a diputado no apareció ninguna papeleta a su favor. Con su famosa picardía, comentaba que podía dudar del voto de su esposa, pero no del voto que él mismo había depositado en la urna.

Después del doble sexenio (1952-1964), en los años sesenta y setenta hubo más gobiernos de facto que elegidos por la población. Las elecciones de 1966 se realizaron bajo la presión de los militares, René Barrientos y Alfredo Ovando, proscribiendo al MNR.

En 1978, Hugo Banzer convocó a elecciones con presos políticos y exiliados. La masiva huelga de hambre iniciada por mujeres mineras con el respaldo de la Iglesia Católica y otras iglesias logró que el dictador ceda para que participen todos los partidos y líderes.

Sin embargo, el candidato oficialista, otro militar, Juan Pereda Asbún organizó un burdo fraude con su papeleta de color verde, que no prosperó por el control social espontáneo, especialmente de los campesinos en el altiplano y los periodistas. Enojado dio un golpe de estado.

Los siguientes comicios, en 1979 y 1980 no culminaron con la presidencia del ganador hasta la victoria de la movilización ciudadana en octubre de 1982.

Se suele decir que en esa fecha “los bolivianos recuperaron la democracia”, algo que no es exacto. Los datos duros muestran que recién desde esa fecha hasta diciembre de 2005 hubo el ejercicio democrático libre y a lo ancho y largo de todo el país, con votos de bolivianos en el exterior. En 1985 se dieron las elecciones municipales después de varios lustros.

Sin embargo, también hubo sombras en los procesos de esa década. Recién en los noventa cuando el presidente Jaime Paz Zamora y el vicepresidente Luis Ossio Sanjinés apostaron por una Corte Electoral de notables independientes. Huáscar Cajías Kaufmann lideró los procesos electorales más impecables de la historia boliviana y logró que las reglas del juego se cumplieran a pesar de las presiones de los grupos no democráticos.

Hasta 2008 las máximas autoridades electorales continuaron esa tendencia de mantener la confianza en el árbitro. La CNE -posteriormente Órgano Electoral Plurinacional- fue sutilmente intervenida con la presidencia de José Luis Exeni, un defensor abierto del “proceso de cambio” (Movimiento al Socialismo). Los instrumentos de capacitación pasaron a manos de militantes masistas con antecedentes no democráticos.

La desinstitucionalización de los tribunales electorales hasta su descomposición en 2016-2019 provocó la amplia desconfianza en sus decisiones. Su mal comportamiento provocó la más grande movilización ciudadana de la historia boliviana que sacó del poder al MAS y que estuvo a poco de culminar en la guerra civil alentada por Álvaro y Raúl García Linera, Juan Ramón Quintana y la presencia de la narcoguerrilla extranjera.

En 2020 fue recuperada la meritocracia, sin lograr recuperar al mismo tiempo la garantía de la transparencia. Sin embargo, la victoria de Luis Arce Catacora fue incuestionable a pesar del voto controlado en áreas rurales y del cerco de activistas internacionales en la frontera sur dispuestos a provocar incidentes si no ganaba el MAS.

En este lustro, esfuerzos personales han recuperado la institución, sobre todo a nivel departamental. Aún quedan resabios de militancia disimulada y de peligroso protagonismo como el caso del tribuno Tahuichi Quispe Quispe. La presencia de observadores de organizaciones internacionales claramente identificadas ayudará al control.

Es vital que los propios partidos con antecedentes democráticos respeten la victoria del rival. Ojalá se supere la guerra sucia que alientan algunas candidaturas, inclusive contra el prestigio de los medios de comunicación. Sus decisiones serán tan importantes como la disciplina de todos los que asistiremos a votar en paz.