En los últimos días se ha instalado un falso e inútil debate en torno a la propuesta de incluir una pregunta sobre mestizaje en el Censo Nacional de Población previsto para noviembre. La oposición busca politizar el tema y el Gobierno lo zanjó de mala manera. Los datos del Censo deben servir para la definición de políticas públicas, no para alimentar polémicas menudas.

Los dos anteriores censos (2001 y 2012) incluyeron una pregunta específica sobre autopertenencia étnico-cultural en el país. El propósito fue contar con información relevante acerca de la población que se autoidentifica como indígena, a fin de diseñar políticas públicas en su beneficio. En 2001 había solo cinco pueblos indígenas como opción de respuesta. En 2012 fueron 38 pueblos y se incluyó también a la población afroboliviana. Hubo una variación en la pregunta, que generó divergencias.

En general, en el marco de los derechos colectivos de las naciones y pueblos indígenas reconocidos en la Constitución Política del Estado y a nivel internacional, es fundamental que el Censo reafirme el proceso de autoidentificación étnico-cultural. Así, aunque la identidad no es algo estático y tiene relación con diferentes variables, es necesario afinar los mecanismos y metodología para mejorar la calidad de la información acerca de la cuantificación y la caracterización de indígenas y afrodescendientes.

En la nueva edición revisada de sus Recomendaciones para los censos de población y vivienda en América Latina, la CEPAL recomienda de manera explícita “evitar una clasificación que involucre categorías poco específicas o ambiguas, como por ejemplo ‘mestizos’ o ‘morenos”. Según este organismo internacional, algunas experiencias mostraron que ello genera problemas en la captación de la población indígena y afrodescendiente, en especial en contexto de fuerte racismo y discriminación (como el boliviano).

Más allá del necesario debate sobre la diversidad étnico-cultural en el país y el reconocimiento y ejercicio de derechos de las naciones y pueblos indígena originario campesinos, así como de sus expresiones orgánicas, resulta curioso (y también penoso) que algunos actores políticos pretendan imponer, y hasta dar ultimátums, para incluir una pregunta sobre mestizaje en el próximo Censo. ¿Con qué finalidad? ¿Invisibilizar a los indígenas? ¿Limitar sus derechos? ¿“Golpear las bases” (sic) del MAS?

Peor aún resultan las amenazas de boicot o consignas para distorsionar los datos. Lo que de verdad necesitamos, dejando de lado falsos debates, es un Censo de Población bien hecho, con participación ciudadana, según estándares internacionales, en fin, con transparencia y acceso a la información en todas sus etapas. El ensimismamiento de la cartera de Planificación y del propio INE no contribuyen a la calidad de una movilización nacional cuyos resultados tendrán efectos y deben beneficiar a todos.